컨슈머리포트....퍼온글

그가 신에서 인간으로 내려왔다.”

스티브 잡스 애플 최고경영자(CEO)의 16일(현지시간) 기자회견을 본 한 해외 블로거의 평이다. 아이팟·아이폰·아이패드 등 획기적 제품을 내놓으며 잡스가 만들어 온 신화와 “우리는 완벽하지 않다”는 이날의 고백을 대비시킨 것이다.

그런데 그를 끌어내린 건 전통의 권위지 뉴욕 타임스(NYT)도, 금융시장을 거미줄처럼 커버하는 블룸버그통신도, 전문성으로 무장한 유명 정보기술(IT) 블로그도 아니었다. 74년 된 소비자 잡지 컨슈머리포트였다. 결국 왕인 소비자가 신을 이긴 것이다.

아이폰4를 둘러싼 논란은 출시 때부터 줄곧 제기됐다. 특정한 방식으로 쥐면 수신 강도가 떨어지는 현상이 나타난다는 이야기가 각종 인터넷 매체와 블로그에 떠다녔다. 하지만 스티브 잡스의 답변은 극히 간단했다. “그렇게 쥐지 말라”는 것이었다. 이후 애플 열혈팬과 비판적인 블로거·언론 간의 지루한 논쟁이 이어졌다. 이에 종지부를 찍은 게 컨슈머리포트였다. 12일 자체 테스트를 통해 수신 결함이 하드웨어의 문제일 가능성이 있다며 “아이폰4를 추천할 수 없다”고 웹사이트를 통해 밝혔다.

그러자 하와이에서 휴가를 보내던 잡스는 급히 일정을 당겨 돌아왔고, 긴급 기자회견을 했다.

이날 회견에서 잡스는 자신과 애플을 공격하는 언론에 줄곧 불평을 쏟아냈다. ‘우리가 잘나가기 때문에 때리는 것 아니냐’는 얘기였다. 하지만 컨슈머리포트의 테스트가 나오자 그의 태도는 확연히 달라졌다. 그는 “내용을 보고 놀라고 당황스러웠다”고 말했다. 결국 해법도 컨슈머리포트의 제안을 따랐다. 컨슈머리포트는 14일 케이스를 쓰면 수신 강도가 떨어지는 현상을 완화시킬 수 있다는 실험내용을 웹사이트에 실었다.

컨슈머리포트의 위력은 도요타의 대규모 리콜 사태에서도 확인됐다. 지난 4월 이 잡지는 도요타의 신형 스포츠유틸리티차량(SUV)인 렉서스 GX 460이 고속 주행 시 전복 위험이 있다며 독자들에게 “구입하지 말라”고 권고했다. 도요타의 반응은 즉각적이었다. 미국 내 판매를 잠정 중단하고 리콜에 들어갔다.

컨슈머리포트의 힘은 어디서 나오는 걸까. NYT는 최근 첨단의 뉴미디어가 갖지 못한 걸 이 잡지가 갖고 있기 때문이란 분석을 내놨다. ‘기즈모도’와 같은 유명 블로그의 영향력은 IT업계와 매니어층에 주로 미친다. 하지만 컨슈머리포트가 한번 문제를 삼고 나서면 그 파장은 실리콘밸리를 넘어선다.

그리고 그 바탕에는 “바닥재에서부터 청소기까지 등 다양한 상품을 평가해 오며 오랜 기간 구축해 온 신뢰”가 있다는 게 NYT의 해석이다.